Courir rend plus intelligent

Pour entretenir votre cerveau, faites comme les chasseurs-cueilleurs

Temps de lecture estimé : 4 minutes

Cher lecteur,

Une étude de 2007 a prouvé que courir augmente les facultés cognitives^[1]. 

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont demandé à 3 groupes d’apprendre une liste de vocabulaire : 

• Un groupe qui venait de courir à haute intensité
• Un groupe qui venait de courir à faible intensité
• Un groupe qui s’était reposé

Le groupe qui avait couru à haute intensité a été 20% plus rapide que les 2 autres pour apprendre la liste de vocabulaire par cœur. 

Depuis les années 2010, de nombreuses études ont abondé en ce sens : il existe un lien entre activité physique et performance cognitive.

Dans cette lettre, je vais vous décrire le mécanisme à l’œuvre derrière cette relation, ainsi que le type d’activité physique qui vous permet de renforcer votre cerveau et d’entretenir votre réseau neuronal. 

BDNF : l’agent d’entretien de votre cerveau

Quand vous faites du sport à une certaine intensité, vous sécrétez une protéine qui s’appelle la BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor).

On l’appelle neurotrophique, car elle joue un rôle d’entretien pour vos neurones^[2] : 

• Elle améliore la transmission synaptique
• Elle favorise la synaptogénèse (formation de synapses)
• Elle favorise la neurogénèse (formation de neurones)
• Elle inhiberait même l’inhibition de l’apoptose (destruction spontanée des cellules)

En clair, cette protéine contribue à entretenir le réseau neuronal existant, mais aussi à créer de nouveaux neurones et de nouvelles connexions neuronales.

C’est cet entretien des connexions qui favorise l’apprentissage, la mémorisation, mais aussi des compétences comme l’orientation spatiale.

Attention : ce n’est pas n’importe quel effort qui vous rend intelligent

Les études sur la production de BDNF sont unanimes : ce n’est pas n’importe quelle activité physique qui peut déclencher la sécrétion de BDNF.

Des efforts comme les entraînements avec résistance (musculation) ou les exercices de fractionné (HIIT) n’ont pas d’impact sur la production de BDNF.

Le vrai déclencheur, c’est l’activité continue, comme par exemple courir à une vitesse proche de votre VMA (vitesse maximale aérobie) – en jouant avec le seuil anaérobie, c’est-à-dire en passant d’une filière énergétique à une autre (plus de détails ici).

D’une manière générale, ce sont les efforts d’endurance soutenue qui fonctionnent, comme le souligne une étude publiée en 2016 dans Frontiers in Human Neuroscience. 

Dans cette étude, on remarque une corrélation élevée entre le niveau d’endurance et la qualité des connexions neuronales.

Un réflexe de chasseur-cueilleur

Une des pistes principales pour expliquer ce mécanisme, c’est que la BDNF est sécrétée lors d’efforts semblables à ceux de l’époque primitive où nous étions des chasseurs-cueilleurs. 

En effet, la caractéristique principale du corps humain, au niveau sportif, est son endurance aérobie particulièrement élevée. Nous ne sommes pas les animaux les plus rapides, mais nous comptons parmi les plus endurants. 

Ainsi, nos ancêtres pratiquaient ce qu’on appelle la course d’épuisement. Ils traquaient des proies plus rapides qu’eux, sur de longues distances, jusqu’à les épuiser. 

On comprend pourquoi cet effort est « récompensé » par la sécrétion d’une hormone qui développe les performances cognitives : la course d’épuisement nécessite une clarté mentale continue pendant l’effort, mais aussi une bonne mémorisation spatiale, puisque la course s’étalait sur de longues distances. 

En résumé, si vous vous entraînez comme un chasseur-cueilleur, vous faites un effort conforme à ce pour quoi nous sommes conçus.

Surpoids et lésions cérébrales : quand la graisse s’en prend au cerveau

On vient de voir que revenir à une activité physique de chasseur-cueilleur permettait d’améliorer les facultés cognitives. 

L’inverse est vrai aussi : des chercheurs de Cambridge ont étudié le lien entre surpoids et vieillissement prématuré du cerveau.

Leur conclusion est sans appel : À partir de 40 ans, les kilos en trop font vieillir votre cerveau prématurément.

Ainsi, une personne de 40 ans en surpoids a le cerveau d’une personne de 50 ans.

Et pour une personne obèse… c’est pire.

Ce vieillissement accéléré est dû à la leptine et aux cytokines, contenues dans la graisse, qui provoquent des réactions inflammatoires dans les tissus du cerveau.

En principe, ces substances ont des effets régulateurs sur votre organisme. Mais en excès, elles se mettent à dévorer votre cerveau.

Ces lésions inflammatoires rongent la matière blanche, qui relie les différentes zones du cerveau entre elles. 

À mesure que cette matière blanche se dégrade, des pathologies neurodégénératives graves peuvent apparaître : 

• Démence
• Alzheimer
• Sclérose en plaques
• …

Tout ça parce que nous prenons du poids, nourris comme du bétail et engoncés dans nos sofas.

Civilisation vs Évolution : un décalage qui s’accélère

Ces études prouvent ce que vous saviez sans doute déjà : nos civilisations ont évolué plus vite que nos organismes. 

Notre mode de vie est donc en décalage avec ce pour quoi nous sommes faits. 

Ou si vous préférez : l’Évolution est un processus extrêmement lent. 

Notre évolution a pris des millions d’années, et nous n’avons pas eu le temps de nous adapter au confort, à la chaleur, à la sédentarité… 

D’où un décalage qui s’amplifie : depuis la Révolution Industrielle, le confort et la sédentarité augmentent toujours plus vite, mais l’Évolution ne change pas sa vitesse de croisière. 

Imaginez une fourmilière de -5000 av. JC : c’est la même qu’aujourd’hui, à d’infimes variations près. 

Dans le même intervalle, nous sommes passés de tribus nomades et rustiques à l’eau courante, le chauffage, Internet et les livraisons à domicile. 

De la chasse et de la cueillette au fast-food et aux perturbateurs endocriniens. 

C’est dans une optique de résistance face à cette « dictature du confort » que j’anime Apogée depuis bientôt 5 mois. 

Je travaille en ce moment avec des coachs et des anciens de l’armée pour mettre sur pied un programme sportif accessible à tous, qui ne nécessite quasiment aucun matériel, et qui peut vous aider à :

• Brûler des graisses
• Prendre du muscle
• Améliorer votre cardio

Le tout simultanément.

Bien sûr, ce n’est pas le genre d’entraînement qu’on trouve en 3 clics sur YouTube…

 Si ce projet vous intéresse, n’hésitez pas à me laisser un commentaire pour en parler. 

Dites-moi ce que vous voudriez amorcer comme changement physique chez vous, et quels conseils vous attendez. 

J’orienterai mon travail en fonction de vos besoins. 

Bien cordialement,

Marc

Sources :

[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17185007/
[2] [3] Faigle, R., & Song, H. (2013). Signaling mechanisms regulating adult neural stem cells and neurogenesis. Biochimica et Biophysica Acta (BBA)-General Subjects, 1830(2), 2435-2448.